Após dois resultados frustrantes no início da sua caminhada na Copa do Mundo, a seleção albiceleste agora faz as contas para passar de fase e manter vivo o sonho de conquistar o tricampeonato na Rússia. O empate contra a Islândia, válido pela primeira rodada da Copa do Mundo, ligou o sinal de alerta na equipe comandada por Jorge Sampaoli, e desencadeou uma séria de duras críticas da imprensa argentina ao trabalho do comandante argentino, o que se agravou intensamente após a derrota por 3 a 0 para a Croácia.
A conquista de apenas 1 ponto de 6 disputados até aqui, faz com que os argentinos cheguem a última rodada da fase de grupos extremamente pressionados, tendo que fazer contas, e torcer para uma combinação de resultados para avançar a próxima fase. Cenário, este, muito diferente do que era esperado pelos favoritos do grupo D, onde a essa altura já esperavam estar com a vaga bem encaminhada, e porque não garantida, podendo até poupar titulares contra a Nigéria.
Os critérios de desempate seguem a seguinte ordem: número de pontos conquistados, melhor saldo de gols, maior número de gols marcados, vitória no confronto direto, fair play (possuí pontuação específica, explicada no próximo parágrafo) e, por último, sorteio.
Segundo a Fifa, um cartão amarelo vale -1 ponto, um vermelho ocasionado pelo segundo amarelo vale -3 pontos, um vermelho direto vale -4 pontos e um cartão amarelo seguido de um vermelho direto vale -5 pontos.
A Croácia, líder do grupo com 6 pontos, já está classificada, a Nigéria, vice-líder com 3, precisa vencer a Argentina; ou empatar e torcer para que a Islândia não vença a Croácia. A Islândia, terceira colocada com 1 ponto, a frente da argentina apenas pelo saldo de gol, precisa vencer a Croácia e torcer para que a Nigéria perca da Argentina pelo menos pela mesma diferença de gols da sua vitória.
Já a Argentina, última colocada também com 1 ponto, precisa vencer a Nigéria e torcer para que a Islândia não vença a Croácia. Caso a Islândia vença, os hermanos tem que ganhar dos nigerianos por uma diferença de gols maior do que o triunfo islandês.
